При жизни имя Николая Рубцова было дорого лишь узкому кругу ценителей поэзии. Он успел издать только четыре поэтические книги. Всенародное признание пришло к поэту после его трагической гибели, совершенно стихийно, без участия средств массовой информации. В середине 70-х вышло в свет более 20 изданий почти миллионным тиражом, поставив его в один ряд с Тютчевым, Фетом, Есениным.
Песенное чудо Николая Рубцова – явление феноменальное. «Тихая» родниковая поэзия, как сама музыка проникает в душу, к ней хочется возвращаться вновь и вновь. Музыкальное воплощение получили более 150 стихотворений Рубцова. Они вошли в репертуар звёзд российской эстрады. К некоторым из них обращались 15-16 композиторов – Георгий Свиридов, Валерий Гаврилин, Александр Лобзов, Геннадий Шумилов, Андрей Головин и др. Наибольшую популярность с середины 80-х приобрели песни композитора Александра Морозова, которые составили вокальные циклы «Русский огонёк», «В минуты музыки», «Венок Рубцову». В 90-е годы целые рубцовские программы исполняют Александр Градский, Александр Матюхин, Евгений Матвеев, Максим Козлов. Каждая строчка песенной поэзии Рубцова пронизана щемящей болью и любовью к Родине.